Descubre el sabor único de las castañas de cajú y sus múltiples usos en la cocina
Las castañas de cajú o como también se le conoce como marañón o anacardo, con su distintiva forma curvada y su sabor inconfundible, es mucho más que un simple snack. Este ingrediente, originario de las regiones tropicales de América y cultivado principalmente en Brasil e India, ha conquistado cocinas de todo el mundo. Desde los aromáticos currys del sur de Asia hasta los tentempiés gourmet en Occidente, las castañas de cajú son el ingrediente estrella que transforma cualquier receta en una experiencia única. ¿Sabías que, aunque los llamemos o los cataloguemos como “nueces” técnicamente no lo son?
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¿QUÉ SON LAS CASTAÑAS DE CAJÚ?
Las castañas de cajú, conocidas también como marañón, merey, nuez de la India o anacardo, provienen de un árbol tropical originario del Amazonas. Este árbol produce un fruto carnoso y jugoso, de forma similar a una pera, que puede ser amarillo o rojo. Sin embargo, lo más curioso es que en la base de este fruto cuelga una semilla con forma de riñón: la castaña de cajú, muy utilizada en la cocina.
La semilla, de textura suave y ligeramente crujiente al tostarla, tiene un sabor único, cremoso y ligeramente dulce que se adapta tanto a platos salados como dulces. Además, el fruto de la castaña de cajú, de sabor agridulce, es muy valorado en regiones tropicales, donde se consume fresco, deshidratado, en conservas o en bebidas como aguas frescas.
¿LAS CASTAÑAS DE CAJÚ SON FRUTOS O SEMILAS?
Aunque técnicamente no son frutos secos, las castañas de cajú se utilizan y disfrutan como tales en la cocina gracias a su sabor, textura y versatilidad. Desde un punto de vista botánico, las castañas de cajú son drupas, es decir, frutos carnosos con una cáscara dura que encierra una semilla en si interior. En este caso, lo que consumimos es precisamente esa semilla, la cual se encuentra en la base del fruto del cajú.
La fruta de la castaña de cajú es curiosamente parecida a un pequeño pimentón, con tonos entre amarillo y rojo. En la base de este fruto cuelga una cáscara dura en forma de poroto que contiene la semilla: la castaña de cajú. Aunque no cumplen con los criterios de los verdaderos frutos secos, como las avellanas o las castañas, el cajú han ganado un lugar en la cocina como un “fruto seco culinario”, aportando un toque único en recetas saladas, dulces y snacks.
Más allá de las características botánicas y culinarias que encierra, los anacardos demuestran que su clasificación importa poco frente a su capacidad de transformar cualquier plato en algo delicioso.
¿CÓMO SE CONSUMEN LAS CASTAÑAS DE CAJÚ?
Etiqueta p: Las castañas de cajú no se pueden consumir directamente del árbol, ya que la cáscara que los recubre contiene un aceite tóxico llamado cardol, que puede causar irritación severa en la piel y ser peligroso si se ingiere. Por eso, antes de llegar a la cocina, pasan por un cuidadoso proceso de tostado o vaporizado para eliminar cualquier rastro de este aceite.
Una vez procesado, la castaña de cajú es perfectamente segura para comer y se pueden disfrutar de muchas formas:
Tostados: Este es el formato más común. La castaña de cajú tostada tiene un sabor más intenso y una textura crujiente que la hace ideal como snack o para añadir a ensaladas y platos salteados.
Crudos (pero procesados): Aunque se etiqueten como “crudos” estas castañas de cajú ya han sido sometidas a un tratamiento térmico para eliminar las sustancias tóxicas. Son perfectas para remojar y usar en recetas como salsas, cremas o quesos veganos.
Cocinados: Las castañas de cajú se integran muy bien en preparaciones calientes como currys, guisos o salteados, donde aportan un toque cremoso y una textura interesante.
Es importante aclarar, que se debe evitar intentar procesar cajú fresco en casa, ya que el manejo de su cáscara requiere técnicas especializadas. Siempre opta por ingredientes procesados de fuentes confiables para garantizar seguridad y calidad.
RECETAS RECOMENDADAS
Carrot cake con frosting de castañas de cajú
Tarta helada de dátiles, mantequilla de maní y chocolate
USOS CULINARIOS DE LAS CASTAÑAS DE CAJÚ
Las castañas de cajú destacan por su versatilidad, siendo protagonistas de recetas icónicas en diferentes gastronomías del mundo. Su textura suave y sabor ligeramente dulce las hacen ideales para una variedad de preparaciones, desde aperitivos hasta platos principales y postres. A continuación, te contamos algunas de las preparaciones más populares que las incluyen:
Pollo con castañas de cajú: Esta receta es un clásico de la cocina tailandesa donde las castañas de cajú se saltean con trozos de pollo, pimientos y cebolla en una salsa a base de soya y miel. Este plato combina la textura crujiente del cajú con el sabor salado-dulce de la salsa.
Curry de castañas de cajú: En este plato, las castañas de cajú se mezclan con especias como cúrcuma, jengibre y comino para crear una salsa cremosa que acompaña perfectamente arroz o pan naan. También se utilizan como ingrediente principal en curries veganos.
Salsas de castañas de cajú: Ideal para pastas o como aderezo para ensaladas, esta salsa se prepara remojando castañas de cajú y mezclándolas con ajo, jugo de limón y agua hasta obtener una textura cremosa. Es una opción deliciosa para quienes buscan alternativas sin lácteos.
Postres y snacks: Las castañas de cajú se utilizan desde tartas crudas hasta helado veganos, aportan cremosidad y sabor en postres. También se disfrutan tostados y sazonados como un snack balanceado y crujiente.
Alternativa a los lácteos: Las castañas de cajú son ideales para preparar bebida láctea vegetal, quesos cremosos y sustitutos de la nata. Por ejemplo, la crema de castaña de cajú es una opción perfecta para salsas o postres veganos, mientras que el queso se utiliza como topping en pizzas o gratinados.
Tip culinarios:
Remojo: Para facilitar su uso en salsas o postres, remoja las castañas de cajú en agua tibia durante al menos 4 horas antes de procesarlos.
Tostado: Si los utilizas en ensaladas o curries, tuéstalos ligeramente en una sartén sin aceite para resaltar su sabor.
Condimentados: Puedes sazonarlos con especias como paprika, chile en polvo o hierbas para un snack delicioso y sofisticado.